Een opmerkelijke website
Samen met religiejournalist Peter van Zoest startte ik op 12 augustus 2010 de rooms-katholieke mengelmoes tussen RTL Boulevard en Hart van Nederland om meer ‘light’ kerknieuws te brengen. Tegenover dagblad Trouw zei ik destijds dat het allemaal wat lichter mocht. Het was zo bedompt door seksschandalen dat er wel wat meer lichtjes mochten branden. Eén van de eerste wapenfeiten was het aanbieden, samen met priester Anton ten Klooster, van een katholiek starterspakket aan voetballer Wesley Sneijder nadat bekend werd dat hij zou toetreden tot de rooms-katholieke kerk.
In 2014 ging Peter van Zoest alleen verder en stopte Eric van den Berg. RK Boulevard schoof daarna op naar het genre boulevardnieuws. In het colofon staat dan ook: ‘Roomse roddels en katholiek sensatienieuws. RK Boulevard onthult aan de hand van opmerkelijke en bizarre feiten, halve waarheden, achterklap, ongefundeerde beweringen, humor, ironie, sarcasme en totale fictie wat er leeft achter de schermen van katholiek Nederland. Project van Religiejournalist.’
Dat blijkt een succesformule: zo’n format bestond nog niet, nergens ter wereld. Daaraan moesten katholieken wennen en dat lukte niet iedereen. RK Boulevard kende vanaf de start voorstanders en hevige tegenstanders. Een tussenweg was er niet. Of je kon smakelijk lachen, aanmoedigen en informant zijn. Of je gruwde van de roddels, achterklap en aantijgingen die RK Boulevard publiceerde. Hoe ook, de anonieme tips stroomde binnen bij Peter van Zoest en zo kreeg RK Boulevard een unieke plek in het katholieke medialandschap.
Van Zoest vroeg zich bijvoorbeeld af waarom ordes en congregaties niet meldden welke paters en zusters aan corona waren overleden? Wat de Blauwe Zusters wilden met het aantrekken van jonge meisjes? Waarom mediapriester Roderick Vonhögen ruimte kreeg van zijn bisschop om met kinderspeelgoed te spelen en daar filmpjes van te maken? Hoe het bestaat dat rooms-katholiek hoofdredacteur Anton de Wit sex had met een collega, en aan kon blijven bij het als orthodox bekend staande Katholiek Nieuwsblad? RK Boulevard volgde deze ontwikkelingen in de Nederlandse Kerkprovincie op de voet en bracht menig sappig primeurtje.
De boulevard-aanpak leidde tot echte onthullingen die landelijke of regionale media overnamen, zoals jonge katholieken die er neonazistische ideeën op nahielden (Nieuwe Revu, 8 januari 2020, GeenStijl, 9 januari 2020), overspel bij Katholiek Nieuwsblad (Brabants Dagblad, 23 oktober 2018) of zoals het uitlekken van het nieuws dat bisschop De Korte Groningen voor Den Bosch verruilde.
In januari van dit jaar berichtte RK Boulevard over de geruchten dat de plotselinge dood van pater Elias Leyds wel eens zelfmoord zou kunnen zijn. Dat werd pas later door de congregratie bevestigd.
Dreigementen
RK Boulevard en maker Peter van Zoest volgde kritisch opmerkelijke gebeurtenissen of uitingen. Dat werd als onwenselijk gezien. Van Zoest wordt dat persoonlijk aangewreven. Hij zou treiteren en trollen. Hij kreeg dreigementen op zijn thuisadres. Bronnen wensten met regelmaat anoniem te blijven uit angst voor represailles.
Felicitatiedienst
Daarnaast waren er milde rubrieken, zoals de felicitatiedienst van bisschoppen en het jaarlijkse overzicht van prominente katholieken die zijn overleden. Dat idee is later overgenomen door KRO-NCRV, die overleden prominente katholieken uit de hele wereld opneemt. Ook Katholiek Nieuwsblad is nadien een rubriek ‘Personalia’ begonnen.
Einde van een tijdperk
Plotsklaps is de website eind juli uit de lucht gehaald. Al eerder was het Twitter-account verwijderd, en nu ook de website. Het laatste bericht ‘Franciscanen wachten wanhopig op wonder ‘Heilig Bruurke’ werd op 4 juli 2024 gepubliceerd. Wanhopig, want ‘daar is namelijk een miraculeuze genezing nodig en die is tot op heden nog niet aangetoond’. Hoe dat afloopt, zullen we niet meer bij monde van RK Boulevard vernemen.
De site is al eens eerder gestopt, maar begon na korte tijd opnieuw. Het valt ernstig te betwijfelen dat dat opnieuw gebeurt.
